AgrEvo, filiale
phytosanitaire de Hoechst et Schering, veut revoir son offre pour
l'acquisition des activités de semences hybrides de l'américain
Cargill (voir Chimie Hebdo n°19, p.14), a annoncé le président de
son conseil de surveillance, KlauPohle. AgrEvo a par ailleurs
l'intention de racheter trois autres firmes de semences dans les
trois prochains mois. Concernant l'acquisition de Cargill
Hybrid Seeds North America, AgrEvo ne veut payer que 350
millions de dollars pour l'acquisition, au lieu des 650 millions
prévus, en raison de problèmes de brevets. Le plus gros
producteur mondial de semences, l'américain Pioneer, reproche à
Cargill de violer les droits sur les brevets pour ses semences
hybrides de maïs, a expliqué Schering. Cette plainte de
Pioneer, intervenue après la signature de l'accord d'acquisition,
fait peser une hypothèque importante sur les activités de Cargill.
"Nous ne pouvons ainsi pas disposer de l'ensemble des semences
de Cargill", a souligné M. Pohle. AgrEvo est prêt à ajouter à
son offre de 350 M$ une "prime de 150 M$" si le risque lié à la
plainte de Pioneer ne se confirme pas, a-t-il précisé. Les semences
de maïs de Cargill représentent 4 % du marché américain.
M. Pohle "part du principe
qu'un compromis sera trouvé." "Je ne peux pas garantir que cette
transaction aura vraiment lieu", a-t-il toutefois ajouté.
AgrEvo a jusqu'au 2 décembre 1998 pour prendre une
décision.
Cargill Hybrid Seeds North America (CHS) est
l'un des premiers producteurs de semences hybrides à
haute-performance aux Etats-Unis et au Canada. Lors de
l'exercice 1997/98 (clos fin mai), la société a dégagé des ventes
de 106 millions de dollars. Cargill a cédé en juin ses activités
dans les semences hors Amérique du nord au groupe biotechnologique
américain Monsanto pour 1,4 Mrd $.
Si l'issue de l'accord paraît incertaine, il
apparaît que vendeur et acheteur ont intérêt à trouver une solution
de compromis. En effet, AgrEvo qui a mis au point trois procédés de
biotechnologies végétales (résistance à l'herbicide glufosinate,
résistance à la pyrale et procédé de contrôle de pollinisation) a
fermement l'intention d'acheter une société spécialisée dans les
semences hybrides pour passer au stade du marketing. Or la plupart
de ses concurrents (Monsanto, Dow, DuPont) ont déjà fait leurs
emplettes dans ce domaine. De son côté Cargill souffre de la crise
financière. Après avoir annoncé le 10 novembre, le rachat de
son concurrent Continental Grain pour renforcer sa place de numéro
un mondial dans les céréales, elle a fait part de son intention de
licencier le tiers de ses 900 salariés travaillant sur les
marchés financiers et immobiliers. Son résultat a chuté de
96 % au troisième trimestre. n
Semences/AgrEvo veut revoir son offre sur Cargill
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