Le
groupe DuPont confirme ses ambitions dans le domaine de la sécurité
alimentaire, thème de plus en plus récurrent de l'industrie
alimentaire. Le groupe et l'Institut Pasteur de Lille (IPL) ont
en effet finalisé début février 2000 un accord de partenariat
visant à renforcer leurs activités dans les domaines de la
nutrition et de la santé. Le principal élément de cet accord
porte sur le nouveau centre de typage moléculaire de l'IPL,
utilisant plusieurs méthodes d'analyse moléculaire, et notamment
le système de génotypage bactérien RiboPrinter® de Qualicon,
division de DuPont spécialisée dans la mise au point et la
commercialisation de tests d'analyse bactérienne (basés sur la
génétique des microorganismes) et des produits d'information, qui
réalise environ 600 millions de dollars (2,2 % du chiffre
d'affaires consolidé du groupe, de près de
37 milliards de dollars). Le premier projet développé
dans le cadre de ce partenariat sera la constitution d'un réseau
électronique d'empreintes génétiques des bactéries lactiques.
Cette base de données devrait à terme permettre
" d'échanger rapidement des informations sur ces bactéries,
pour mieux les caractériser et plus rapidement ", a
souligné Thomas C. Humphrey, président de DuPont Nutrition and
Health. De nombreuses données existent dans le monde concernant ces
bactéries lactiques. Mais elles sont éparses. " Nous nous
inscrivons dans une réelle démarche et volonté de partage des
informations entre les laboratoires qui utilisent notre système,
qui auront accès gratuitement à la banque de données ".
Au-delà des bactéries lactiques, " où nous ne sommes qu'au
début du travail ", c'est à l'ensemble des bactéries
pathogènes que pourrait être élargi cet accord. Et notamment aux
Echerichia coli et aux Listeria, responsables
d'intoxications alimentaires parfois mortelles. En Asie, des
accords ont été signés avec des instituts de recherche à Taiwan et
Singapour. Un réseau "Listeria" a été mis en place aux États-Unis
entre les Center for Disease Control. Outre-Atlantique, toujours,
des hôpitaux sont reliés entre eux pour les informations concernant
les Staphylococcii antibiorésistants.
Utilisant une technologie brevetée de typage du RNA
ribosomique, RiboPrinter® est pour l'instant le premier et
unique automate au monde permettant d'obtenir l'empreinte génétique
d'une bactérie, " en moins de huit heures, car nous ne
cherchons le code-barres génétique que sur une fraction du
génome ", selon Thomas C. Humphrey, " contre de
dix jours à trois semaines avec les autres tests couramment
employés ". Qualicon a vendu une centaine d'automates
dans le monde (175 000 dollars l'unité), aussi bien
auprès des organismes de santé publique, des universités, que des
industries alimentaires, des laboratoires privés. Autre axe
technologique : les kits basés sur l'amplification génique de
l'ADN (tests PCR) commercialisés sous la marque Bax permettant une
détection rapide de bactéries spécifiques. " C'est le
premier et seul test PCR fiable à 99 % ne nécessitant aucune
reconfirmation ultérieure ", ajoute Thomas C. Humphrey.
Reste au groupe à franchir une étape supplémentaire : les
tests d'organismes génétiquement modifiés - qui utilisent
également les technologies PCR : " nous devrions
lancer un tel test dans le courant de l'année ", conclut
Thomas C. Humphrey.
Philippe
Millet
Sécurité alimentaire/Accord de partenariat entre l'Institut Pasteur de Lille et DuPont
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