Pharmacie/Synthélabo inaugure son nouveau centre de recherche à Strasbourg

Depuis sa reprise en 1996, l'ex-laboratoire Marion-Merrel de Strasbourg a changé de visage pour devenir la plate-forme "technologies nouvelles" de Synthélabo, filiale de L'Oréal. Inauguré la semaine dernière, le centre Synthélabo biomoléculaire représente une nouvelle nouvelle étape pour cet établissement fondé en 1972 par l'américain Merrell. Racheté par Dow en 1981, devenu Marion Merrell Dow, intégré dans Hoechst en 1995, il est entré dans le giron de Synthélabo en septembre 1996. Deux ans plus tard, il a abandonné la pharmacologie et la neurochimie et sa centaine de salariés travaille avec des technologies de pointe comme le criblage haut débit et la chimie combinatoire. Le groupe français a investi à Strasbourg 25millions de francs. en deux ans, pour un budget de fonctionnement annuel de quelque 100MF. Hervé Guérin, président du groupe, a annoncé sa volonté d'extension régionale "avec le pôle d'excellence à vocation internationale existant sur Strasbourg et j'irai même plus loin en l'élargissant sur la région Alsace et le bassin rhénan, de Bâle à Heidelberg". Les gains de productivité et de rentabilité réalisés à Strasbourg confortent l'unité. "Nous avons rassemblé au sein de ce centre des compétences technologiques et scientifiques uniques en France qui nous permettent d'accélérer le processus de découverte de nouveaux principes actifs, de raccourcir les délais de développement des médicaments de demain et de réduire les coûts des programmes de recherche". Pour Salomon Z. Langer, vice-président Recherche du groupe, cette course contre la montre est loin d'être achevée : "en deux ans, il nous a été possible de multiplier par 100 le nombre de tests réalisés par an". Hervé Guérin a annoncé une montée en puissance rapide : "dès 1999, on assistera à un décuplement des capacités de criblage biologique et de chimie combinatoire". Pour l'heure, plus de 6000 composés chimiques sont générés et testés quotidiennement dans ce centre qui confie ensuite les résultats à d'autres laboratoires du groupe, spécialisés chacun dans un domaine thérapeutique différent (système nerveux, médecine interne, cardio-vasculaire). Le centre strasbourgeois aura synthétisé cette année 20 000 nouvelles molécules et réalisé plus de 750000tests. Synthélabo affirme que le temps de découverte de nouveaux produits a déjà été réduit de deux ans. "Au total, Synthélabo consacre 1,75milliard de F à la recherche et au développement, soit 15% de son chiffre d'affaires", souligne Hervé Guérin. Et en amont de cette recherche, pour fournir à ses labos chaque semaine des milliers de nouvelles séquences génétiques, la filiale de L'Oréal a passé des accords avec des sociétés de biotechnologie spécialisées en génomique. L'un, passé avec l'américain Human Genome Sciences (qui comprend d'autres partenaires comme E. Merck, Takeda ou Schering Plough), vise à identifier toutes les séquences de gènes qui codent l'ensemble des protéines du génome humain. L'autre, avec le français Genset, porte sur la localisation et l'identification des gènes de susceptibilité du cancer de la prostate. De Strasbourg, Michèle Herzberg n