Depuis sa reprise
en 1996, l'ex-laboratoire Marion-Merrel de Strasbourg a changé de
visage pour devenir la plate-forme "technologies nouvelles" de
Synthélabo, filiale de L'Oréal.
Inauguré la semaine dernière, le
centre Synthélabo biomoléculaire représente une nouvelle nouvelle
étape pour cet établissement fondé en 1972 par l'américain Merrell.
Racheté par Dow en 1981, devenu Marion Merrell Dow, intégré dans
Hoechst en 1995, il est entré dans le giron de Synthélabo en
septembre 1996. Deux ans plus tard, il a abandonné la pharmacologie
et la neurochimie et sa centaine de salariés travaille avec des
technologies de pointe comme le criblage haut débit et la chimie
combinatoire.
Le groupe français a investi à Strasbourg
25millions de francs. en deux ans, pour un budget de fonctionnement
annuel de quelque 100MF. Hervé Guérin, président du groupe, a
annoncé sa volonté d'extension régionale "avec le pôle
d'excellence à vocation internationale existant sur Strasbourg et
j'irai même plus loin en l'élargissant sur la région Alsace et le
bassin rhénan, de Bâle à Heidelberg".
Les gains de productivité et de rentabilité
réalisés à Strasbourg confortent l'unité. "Nous avons rassemblé
au sein de ce centre des compétences technologiques et
scientifiques uniques en France qui nous permettent d'accélérer le
processus de découverte de nouveaux principes actifs, de raccourcir
les délais de développement des médicaments de demain et de réduire
les coûts des programmes de recherche". Pour Salomon Z. Langer,
vice-président Recherche du groupe, cette course contre la montre
est loin d'être achevée : "en deux ans, il nous a été possible
de multiplier par 100 le nombre de tests réalisés par an".
Hervé Guérin a annoncé une montée en puissance
rapide : "dès 1999, on assistera à un décuplement des capacités
de criblage biologique et de chimie combinatoire". Pour
l'heure, plus de 6000 composés chimiques sont générés et testés
quotidiennement dans ce centre qui confie ensuite les résultats
à d'autres laboratoires du groupe, spécialisés chacun dans un
domaine thérapeutique différent (système nerveux, médecine interne,
cardio-vasculaire). Le centre strasbourgeois aura synthétisé cette
année 20 000 nouvelles molécules et réalisé plus de
750000tests.
Synthélabo affirme que le temps de découverte
de nouveaux produits a déjà été réduit de deux ans. "Au
total, Synthélabo consacre 1,75milliard de F à la recherche et au
développement, soit 15% de son chiffre d'affaires", souligne
Hervé Guérin.
Et en amont de cette recherche, pour fournir à
ses labos chaque semaine des milliers de nouvelles séquences
génétiques, la filiale de L'Oréal a passé des accords avec des
sociétés de biotechnologie spécialisées en génomique. L'un,
passé avec l'américain Human Genome Sciences (qui comprend d'autres
partenaires comme E. Merck, Takeda ou Schering Plough), vise à
identifier toutes les séquences de gènes qui codent l'ensemble des
protéines du génome humain. L'autre, avec le français
Genset, porte sur la localisation et l'identification des
gènes de susceptibilité du cancer de la prostate.
De Strasbourg, Michèle Herzberg n
Pharmacie/Synthélabo inaugure son nouveau centre de recherche à Strasbourg
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