Le groupe américain Merck & Co va tourner la page de l'épineux dossier Vioxx aux États-Unis à l'issue d'un accord à l'amiable avec les parties civiles. Il versera 4,85 milliards de dollars (3,31 Mrds €) pour régler 95 % des 26600 plaintes à son encontre.
Grâce à ce revirement de
tactique, il tire son épingle du jeu en signant un chèque moins
important que prévu par les analystes de Wall Street qui tablaient
sur une fourchette comprise entre 20 et 30 Mrds $ (13,6 à 20,5 Mrds
€) étalés sur 7 ans. En effet, si Merck ne reconnaît pas sa
culpabilité à travers cet accord, il a accepté d'indemniser les
victimes alors qu'il avait jusqu'à présent la ferme intention de
contester chaque plainte une par une, en nom collectif (class
actions) ou à titre personnel.
Jusqu'alors, Merck avait
gagné 11 procès, en avait perdu 5 mais avait décidé de faire appel
dans ces derniers cas. Le p-dg de Merck a qualifié l'accord de «
bon et responsable », tandis que les parties civiles l'ont trouvé «
pragmatique ». Merck a préféré économiser sur des frais d'avocats
et trouver un accord rapidement. Selon son directeur financier,
Peter Kellog, interrogé par l'AFP, « nous aurions pu remporter tous
ces procès devant les tribunaux, mais à un coût beaucoup plus élevé
et après de nombreuses années ».
Les patients devront
prouver qu'ils ont subi des dommages vasculaires
« Nous ne paierons pas
pour tous les individus qui ont ingéré du Vioxx et se sont ensuite
plaints de problèmes de santé », a déclaré le directeur juridique
du groupe, Bruce Kuhlik. Pour bénéficier d'une indemnisation,
chaque patient devra faire état de son profil cardiaque, prouver
avoir subi un accident vasculaire et avoir une ordonnance pour au
moins 30 comprimés de Vioxx. Les victimes doivent aussi être des
résidents américains ou prouver que leur attaque est survenue aux
États-Unis. Les financiers new-yorkais se frottent les mains d'un
tel dénouement: le titre a bondi de 5 % dès l'annonce de la
signature de cet accord par Merck. Une charge exceptionnelle de
près de 2,85 Mrds $ va peser sur les résultats du 4 trimestre 2007
en raison d'un fonds prévisionnel de 2 Mrds $ (1,4 Mrds
€).
C.G Avec AFP
