Insecticides/Le Karaté de Zeneca leader en France et dans le monde

Présent sur le marché français depuis 1986, l'insecticide Karaté de Sopra (filiale française d'ICI) occupe depuis plusieurs années une position de leader, avec une part de marché de 20%, contre 15% pour son concurrent immédiat, sur un marché de 1 Mrd F en 1998 pour une surface déployée de 11 millions d'ha. Le secret de cette réussite repose d'abord sur la pyréthrinoïde lambda-cyhalothrine, une matière active polyvalente, efficace sur plus de 60 cultures et sur un grand nombre d'insectes (plus de 290 ravageurs). Par sa capacité d'innovation, Sopra a aussi contribué au succès de cet insecticide. En dehors du Karaté Vert (formulation liquide à base de lambda-cyhalothrine), la filiale de Zeneca a enrichi sa gamme d'un second insecticide liquide, le Karaté K, association de lambda-cyhalothrine et d'un carbamate, le pyrimicarbe. Inventeur du "granulé fluide", le groupe a également mis sur le marché deux dérivés du Karaté en formulation solide : le Karaté Xpress (lambda-cyhalothrine) et l'Okapi (lambda-cyhalothrine et pyrimicarbe). Pour la campagne 2000/2001, Sopra sera présent avec un nouveau produit : le Karaté technology Zeon. " C'est plus qu'un nouveau conditionnement " explique Pierre Cohadon. Il faudra toutefois patienter quelques mois pour en savoir davantage. Au plan mondial, le Karaté est commercialisé dans 130 pays. Il figure en tête des ventes de pyréthrinoïdes, après avoir dépassé son concurrent direct deux ans plus tôt. Et ce grâce à sa position de leader sur le marché du coton aux États-Unis et en Amérique Latine. Le coton est, en effet, le premier marché des pyréthrinoïdes (45 %), devant les fruits et légumes (11%), les céréales (9 %), le riz (5 %), le soja (5 %) et le maïs (4 %). A noter que la matière active (18000 t/an) et les formulations liquides sont produites à Huddersfield dans le nord de l'Angleterre. La formulation de type "granulé fluide" est réalisée à Yalding dans le sud de l'Angleterre. Le Karaté continue à enregistrer une croissance à deux chiffres en dépit du développement des maïs et coton Bt. " Contre toute attente, explique Isabelle Delpuech, business team leader Insecticides et filières, l'utilisation de gènes de résistance ciblés a entraîné une recrudescence d'un cortège de parasites et la nécessité d'un traitement par des insecticides polyvalents comme les pyréthrinoïdes ". A moyen terme, le groupe n'est toutefois pas à l'abri d'un recul de chiffre d'affaires qu'il devra compenser par un développement de ses activités dans les biotechnologies, un domaine où il investit dans le plus grand secret. n