Présent sur le
marché français depuis 1986, l'insecticide Karaté de Sopra (filiale
française d'ICI) occupe depuis plusieurs années une position de
leader, avec une part de marché de 20%, contre 15% pour son
concurrent immédiat, sur un marché de 1 Mrd F en 1998 pour une
surface déployée de 11 millions d'ha. Le secret de cette
réussite repose d'abord sur la pyréthrinoïde lambda-cyhalothrine,
une matière active polyvalente, efficace sur plus de 60
cultures et sur un grand nombre d'insectes (plus de 290 ravageurs).
Par sa capacité d'innovation, Sopra a aussi contribué au succès de
cet insecticide. En dehors du Karaté Vert (formulation
liquide à base de lambda-cyhalothrine), la filiale de Zeneca a
enrichi sa gamme d'un second insecticide liquide, le Karaté
K, association de lambda-cyhalothrine et d'un carbamate, le
pyrimicarbe. Inventeur du "granulé fluide", le groupe a également
mis sur le marché deux dérivés du Karaté en formulation solide : le
Karaté Xpress (lambda-cyhalothrine) et l'Okapi
(lambda-cyhalothrine et pyrimicarbe). Pour la campagne 2000/2001,
Sopra sera présent avec un nouveau produit : le Karaté
technology Zeon. " C'est plus qu'un nouveau conditionnement "
explique Pierre Cohadon. Il faudra toutefois patienter quelques
mois pour en savoir davantage.
Au plan mondial, le Karaté est commercialisé dans 130 pays. Il
figure en tête des ventes de pyréthrinoïdes, après avoir dépassé
son concurrent direct deux ans plus tôt. Et ce grâce à sa position
de leader sur le marché du coton aux États-Unis et en Amérique
Latine. Le coton est, en effet, le premier marché des
pyréthrinoïdes (45 %), devant les fruits et légumes (11%), les
céréales (9 %), le riz (5 %), le soja (5 %) et le
maïs (4 %). A noter que la matière active (18000 t/an)
et les formulations liquides sont produites à Huddersfield dans le
nord de l'Angleterre. La formulation de type "granulé fluide" est
réalisée à Yalding dans le sud de l'Angleterre.
Le Karaté continue à enregistrer une croissance à deux chiffres
en dépit du développement des maïs et coton Bt. " Contre toute
attente, explique Isabelle Delpuech, business team leader
Insecticides et filières, l'utilisation de gènes de résistance
ciblés a entraîné une recrudescence d'un cortège de parasites et la
nécessité d'un traitement par des insecticides polyvalents comme
les pyréthrinoïdes ". A moyen terme, le groupe n'est toutefois
pas à l'abri d'un recul de chiffre d'affaires qu'il devra compenser
par un développement de ses activités dans les biotechnologies,
un domaine où il investit dans le plus grand secret. n
Insecticides/Le Karaté de Zeneca leader en France et dans le monde
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