Fusion TotalFina/Elf/Thierry Desmarest devient président d'Elf Aquitaine

Thierry Desmarest, président de TotalFina a été nommé président d'Elf Aquitaine, par le Conseil d'administration du groupe. Thierry Desmarest cumule dorénavant la présidence des deux groupes, qui sont encore séparés. Mais cette nomination marque le coup d'envoi de la fusion. À terme, Thierry Desmarest prendra la présidence du nouvel ensemble, dont le nom reste à choisir, même si l'appellation TotalFina Elf a des chances de se perpétuer. La réorganisation du secteur Chimie qui devrait être assortie de cessions sur une partie limitée du portefeuille est l'un des principaux chantiers qui l'attendent en 2000. Parallèlement, sans léser son partenaire L'Oréal, T. Desmarest doit aussi trouver une formule pour se défaire de la participation héritée d'Elf dans le groupe pharmaceutique Sanofi-Synthélabo (35 %), dont il s'est engagé à conserver au minimum 19,5 % jusqu'en 2004. Le témoin d'Elf a été remis à Thierry Desmarest par Pierre Vaillaud, 64 ans, ancien président du groupe d'ingénierie Technip, qui a assuré un intérim de quatre mois depuis le retrait, le 29 octobre, de Philippe Jaffré. Ce dernier avait rapidement tiré les conséquences de son échec à contrer l'offensive de TotalFina sur le groupe qu'il dirigeait depuis 1993. À la veille de son union avec Elf, Totalfina a affiché pour 1999 un bénéfice en hausse de 14 %, à 1,5 milliard d'euros, et un chiffre d'affaires en hausse de 20 %, à 42 Mrds €. Le groupe franco-belge est classé par les analystes parmi les groupes pétroliers ayant actuellement la meilleure rentabilité de ses capitaux engagés.