Les peptides thérapeutiques semblent prometteurs en infectiologie et en cancérologie. Un article du Journal of Virology montre qu'un même peptide peut avoir une activité anti-infectieuse dirigée contre différentes familles de virus en bloquant leur entrée dans l'organisme.
Ce peptide comprend 20
acides aminés (aa), dérivés d'une séquence signal du facteur de
croissance FGF (fibroblast growth factor). Il est efficace contre
le virus de l'herpès et contre certains virus Influenza, notamment
sur la souche H5N1. Son mécanisme d'action varie selon la
concentration à laquelle il est utilisé. À haute concentration, le
peptide tue le virus de l'herpès. À basse concentration, il bloque
son entrée dans la cellule. Dans le cas du virus de la grippe, le
peptide empêche l'entrée du virus en bloquant l'interaction de
l'hémagglutinine virale, protéine de surface spécifique du virus,
avec son récepteur sur la cellule. In vivo, des virus prétraités
avec le peptide sont incapables d'infecter des souris. Selon les
auteurs, l'activité anti-infectieuse du peptide semble être
déterminée par sa séquence et non simplement par des interactions
de charges ou hydrophobes. Dans un article du PNAS (Proceedings of
the national academy of sciences), c'est également la séquence d'un
autre peptide anti-microbien et la longueur de l'acide gras associé
qui déterminent son spectre d'activité antimicrobienne, cette
fois-ci. La structure en trois dimensions ne semblant pas critique.
Constitués seulement de quatre acides aminés et d'une chaîne
d'acides gras, ces peptides pourraient agir sur des souches déjà
résistantes à certains antibiotiques.
Dans le champ
thérapeutique du cancer, les peptides ouvrent également des
perspectives. Un autre article du PNAS signale la capacité qu'ont
les « peptides obliques » - déjà connus pour leur faculté à
déstabiliser les membranes cellulaires – à interférer avec
l'angiogénèse. Des fragments dérivés de la prolactine humaine et de
l'hormone de croissance de 14 acides aminés induisent l'apoptose
endothéliale, inhibent la prolifération des cellules endothéliales
ainsi que la formation de capillaires in vitro, et in
vivo.
